Een Duitse artiest in de Grote Oorlog
Max Georg Heinrich GEHLSEN werd geboren op 6 mei 1881 in Büttel an der Elbe (Schleswig-Holstein). Hij kreeg een opleiding schilderskunst aan de Kunstgewerbeschule (school voor decoratieve kunsten) in Altona. Op 9 augustus 1914 trouwt hij in Horneburg (Nedersaksen) met Anna Schmidt.
Hij wordt opgeroepen aan het einde van september 1914 en overgebracht naar het front aan de Oise op 23 oktober. Hij blijft er bijna een jaar, tussen Beuvraignes, Margny-aux-Cerises en Beaulieu-les-Fontaines. Van november 1915 tot september 1916 strijdt zijn regiment aan het front van Artois en vervolgens gaat hij vanaf november naar Vlaanderen, na enkele dagen aan de Somme. Het volgende jaa zou hij terugkeren naar Artois. Hij verblijft in Hamburg in mei 1917 en tijdens deze periode schildert hij een portret van zijn moeder.
In februari-maart 1919, stelt Max GEHLSEN verscheidene van zijn werken voor op een tentoonstelling in de Kunsthalle van Hamburg, onder de titel : Tentoonstelling zonder jury van werken van plastische artiesten die uit de krijgsdienst zijn ontslaan, uit Hamburg, Altona en omstreken. Deze tentoonstelling had niet het verwachte succes en tijdens vele jaren kwamen de aquarellen niet langer de map uit waarin ze waren opgeborgen, tot op het ogenblik dat ze werden gekocht door het departement Pas-de-Calais in 2009. De catalogus van de tentoonstelling van 1919 is echter bewaard gebleven in de Kunsthalle.
Aan het einde van de jaren '20 gaat Max GEHLSEN meer in de richting van een abstracte vorm dankzij het experimenteren met de zogenaamde synesthetischee, schilderkunst, waarbij hij muziekstukken probeert uit te drukken, zoals bijvoorbeeld de Walkurenrit van Wagner. Hij overlijdt op 9 maart 1930 in Hamburg Altona.
Max GEHLSEN, Sallaumines. Luchtaanval, 9 januari 1916, aquarel op karton, hoogsel in waterverf, 20 x 13,5 cm
Archieven, departement Pas-de-Calais 47 FI 125_2
